По външен вид каракудата прилича много на шарана,  но тялото и е по-високо и по-силно сплеснато странично. Около устата няма мустачки. Окраската на гърба силно варира, но най-често е тъмноканелена или месинговожълта. На дължина достига до 50 см и тегло - 5 кг.

Каракудата е блатна риба - среща се в басейни, обрасли с растителност и в долното течение на реките. Хайверът си хвърля на порции през десетина дни по блатната растителност. Храни се с планктон, ларви на насекоми и червеи. Почти няма стопанско значение.

На обикновената каракуда прилича сребърната каракуда . Понеже нараства бавно и е конкурент в храната на шарана, сребърната каракуда се приема за вредна в рибарниците.